先日の産経新聞の記事に，大正９年に日本がシベリアのポーランド孤児７６５名を救出し，手厚く看護，もてなしをして無事にポーランド本国に送り返してあげた実話が載っておりました。実はこの話は，私自身も以前から知ってはおりましたが，この記事を読んで改めて感動しました。
ポーランドという国は私が好きなショパンを生んだ国ですが，列強によるポーランド分割により，第一次世界大戦の当時も国を失っておりました。ポーランドの若者は国を取り戻そうと独立運動を進めます。当然のことです。しかし，彼らの多くは極寒の地，シベリアに流刑されてきました。第一次世界大戦終結後は，ドイツは敗れ，オーストリアの国力は衰退し，ロシアも革命が起こって状況が一変したため，シベリアに流刑のポーランド人は歓喜に湧きましたが，新しく出現したソ連から弾圧を受け，ポーランド人は凍てつく原野で難民と化し，多くの孤児が出ました。
この時，ポーランド人有志は必死で諸外国に救出活動の助けを求めましたが，日本はすぐに救出を決断し，日本赤十字社，シベリア出兵中の帝国陸軍が一生懸命，ポーランド孤児を救出しました。その数は７６５名です。日本は，東京と大阪の２か所で平均年齢５歳のポーランドの孤児を受け入れます。飢餓や凍傷で満身創痍の孤児達を必死で看護し，もてなしました。その結果，当時の日本人はこのいたいけなポーランド人孤児の一人も死なせることなく，故国に送ってあげたのです。
この時，多くの日本人の児童は，自分がもっていた人形やおもちゃ，お菓子などを避難所に届けたそうです。本当に優しい子たちです。彼らだって当時，それほど裕福ではなかったはずです。共感力が強かったのでしょう。そして，このポーランドの子たちは，元気になっていよいよポーランドに出発する段になって，日本人看護婦さんの胸にしがみつき，日本人たちとの別れを必死に泣いて嫌がったそうです。
また，これはその日の産経新聞の記事で初めて知ったことですが，当時２１歳の看護婦であった松沢フミが担当したポーランドの幼女は凍傷の上に腸チフスを発症していて，もはや手遅れだと思われていました。松沢看護婦はその子が不憫でたまらず，毎晩その幼女のベッドで添い寝してあげました。彼女としては，その幼女が死を待つしかないのであれば，せめて自分の胸で死なせてやりたいと思ったからです。ところが幸いにして，その幼女は奇跡的に一命をとりとめ，それを見届けた松沢看護婦が倒れ，亡くなってしまいました。松沢看護婦自身が腸チフスに感染していたのです。結局，日本はこの７６５名のポーランド孤児を一人も死なせることなく本国に送ってあげ，亡くなったのは松沢看護婦一人だけでした。
平成２１年の秋に，私は家族とともに皇居前広場に行き，今上天皇即位２０周年記念の式典などを拝見しました。その時，外国の来賓のスピーチとしてすごく早い段階で登場されたのが（一番最初だったかもしれません），ポーランドからの来賓の方（女性）だったのです。ポーランドは，台湾やトルコ，バルト三国，フィンランドなどと共に特に親日的な国ですが，ポーランドと日本の結びつきの強さは，この大正期の孤児救出も重要なきっかけとなっているのでしょう。阪神淡路大震災の時も，そしてこのたびの東日本大震災の時も，ポーランドから惜しみない援助が送られたのも，こういうことからでしょう。トルコとの絆で言えば，やはりエルトゥールル号事件は大きかったと思います。
いずれにしても，昔の日本人は本当に優しかったのであります。そのメンタリティーは，基本的には今も受け継がれていると思いますがね。