あの薩長連合の立役者である坂本龍馬の命日がいつだかご存知だろうか。そう，１１月１５日である。では，かつて新撰組の参謀として活躍し，その後これと袂を分かって御陵衛士となった伊東甲子太郎の命日がいつだかご存知だろうか。そう，１１月１８日である。いずれも慶応３年（１８６７年）のことであり，龍馬と共に近江屋で襲撃された中岡慎太郎も結局は１１月１７日に死亡しているから，１１月１５日から１８日にかけての僅か４日間で３名もの有為な人材が相次いで暗殺により落命しているのである。惜しまれる。
坂本龍馬と中岡慎太郎を暗殺したのが誰なのかについては，最も有力な説は，佐幕派の急先鋒であった京都見廻組の佐々木只三郎らというものである。そのほかには，薩摩藩説も有力である。結局，龍馬は佐幕派からも倒幕派からも恨まれる立場にあったからなのか。でも，言い換えれば，龍馬はそれだけ動乱の幕末にあって大きな仕事をしたからだとも評価できる。さらには，漫画家の黒鉄ヒロシさんは，龍馬暗殺について，何とその３日後に暗殺される伊東甲子太郎率いる高台寺党犯人説を主張する。新撰組を犯人に仕立て上げるための証言などの出所が高台寺党から出されていることなどが根拠になっているようだ。龍馬らを暗殺した真犯人の確定については，決定的な証拠の不存在，当時の様々な人間関係，政治力学が複雑に絡み合っていて，決め手がない。
伊東甲子太郎という人は，神道無念流をおさめた後，さらに北辰一刀流もおさめたほどの相当の使い手で，知的でもあり，尊王攘夷論では相当の理論家だったらしい。彼を七条油小路付近（近藤勇の妾宅のすぐ近く）で暗殺したのは新撰組隊士であることは間違いない。その理由は，伊東らが薩摩藩と気脈を通じ，新撰組の近藤らを暗殺して新撰組を勤皇倒幕へ向かわせようと画策していたからだそうだ。でも，伊東甲子太郎がこのような形で落命するのも，坂本龍馬や中岡慎太郎らの有為な人材と同じく，惜しい。伊東は，僕が何かしら親近感をもつ新撰組の山南敬助の切腹後，これを悼んで次のような歌を詠んでいる。
「春風に 吹きさそわれて山桜 ちりてぞ人に おしまるるかな」
いやー・・・，幕末あたりの歴史，人間関係，志士の思惑などはとても複雑だな。でも，その当時の歴史の流れや人物像について興味を持つ人が多いのも分かるような気がする。